Forskellen på forældelse og retsfortabende passivitet

De fleste ved, at der gælder regler om forældelse. Et krav består ikke i al evighed, og hvis man ikke får inddrevet et udestående, så risikerer man at miste kravet.

Den sædvanlige forældelsesfrist er 3 år. Denne frist gælder for fakturaer og andre almindelige krav.

Der gælder nogle særlige forældelsesfrister i specielle tilfælde. F.eks. er forældelsesfristen i ansættelsesforhold på 5 år.

Reglerne om forældelse fremgår som udgangspunkt af Forældelsesloven. Heri fremgår også regler om, hvornår forældelsesfristen skal regnes fra.

Reglerne om retsfortabende passivitet er mindre håndgribelige. Retsfortabende passivitet kan indtræde tidligere end forældelse og medfører, at kravet mistes, selvom forældelse ikke er indtrådt. Retsfortabende passivitet kan indtræde, hvis kreditor (det vil sige den, der har et krav) med sin adfærd giver debitor (den kravet skal rettes mod) god grund til at tro, at kreditor har opgivet kravet.

Højesteret har netop afsagt dom i en sag om retsfortabende passivitet.

Sagen vedrørte en medarbejder i en kommune, der i 2008 blev involveret i et færdselsuheld.

I 2010 blev der truffet afgørelse om, at ulykken havde bibragt medarbejderen varige mén på 20 %.

I 2019 blev der truffet endelig afgørelse om erhvervsevnetab.

Arbejdsgiveren, der havde afventet afgørelsen om erhvervsevnetab, anlagde herefter retssag om fastsættelsen af både erhvervsevnetab og mengraden.

For retten var spørgsmålet så, om arbejdsgiveren havde fortabt retten til at anfægte afgørelsen om mengraden på baggrund af retsfortabende passivitet (der var ikke tvist om forældelse). Højesteret fandt, at der var indtrådt retsfortabende passivitet. Højesteret tillagde det betydning, at:

  • Arbejdsgiver havde udbetalt mengodtgørelse uden at tage forbehold,
  • Arbejdsgiver ikke påklagede afgørelsen om mengraden før efter 10 år,
  • Arbejdsgiver løbende var blevet mindet om afgørelsen uden at reagere herpå.

Arbejdsgiver blev med andre ord forpligtet af at have efterladt medarbejderen med opfattelsen, at arbejdsgiver havde accepteret afgørelsen om mengraden ved at være passiv igennem en længere periode.

Men retsfortabende passivitet kan også indtræde langt tidligere. Det er derfor vigtigt, at man gør debitor opmærksom på, at man fortsat mener sig berettiget til sit krav f.eks. ved at sende rykkerbreve eller indgå aftale om foreløbig afbrydelse af forældelse og passivitet.